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在帕倫學校（小學與中學混合的學校），教師鼓勵8年級的學生做1年級學生的輔導員。8年級學生幫助1年級的學生學習閱讀、數學以及其他一些科目。杰克‘斯蒂文參加了這一活動，輔導貝利•埃姆斯差不多有一個月了。
“嗨，小個子！”杰克在某天的輔導時段看到貝利時打招呼。
嗨，杰克！”像往常一樣，貝利非常高興見到他的大朋友。但是，友好問候之后，貝利表現出驚異的神情。你耳朵上戴的是什么？
“你沒見過耳環嗎？”
“我覺得只有女孩才會戴的！”
杰克笑道： “不一樣的，你看得出嗎？”
貝利斜倪著這只耳環，它的形狀是一把小小的劍， “真可怕！”
。還有呢，”杰克說，“女孩戴兩個，而男孩只戴一個。許多男孩都戴的：”
“耳朵上穿個洞不痛嗎？”
有點痛，但我很堅強！要是我媽媽知道了會發瘋的，所以回家前，我必須把耳環摘掉，然后，在上學的路上再戴上。
“但是你媽媽不……”
“好了，剮羅嗦了！你還有許多數學題要做呢。我們開始吧！”
杰克和貝利的對話反映了兒童世界與青少年世界的迥然不同。13歲的杰克是一’、非常典型的青春期少年。他自愿做貝利的輔導教師，關心貝剁，并對他的學習負專責圣．這些都表明杰克是一個有理想、勇于承擔責任的好少年。同時，杰克又違背母親的意愿，用穿耳洞、戴耳環等行為方式顯示他的獨立性。然而，這種獨立性得到同伴群體的有力支持，因而，其實質還是一種依賴，只不過依賴的對象從父母和教師轉向了同輩。他戴一個耳環的主要目的是迎合同輩群體所認可的方式與標準，而不是迎合成年人。然而，在做出影響未來的重要決策時，杰克仍然需要父母和成人給予建議和支持：西此’他回家時就摘掉耳環，以免與父母發生嚴重的沖突。
貝利則生活在另一個世界中。他羨慕杰克的大膽，但是他絕不會像杰克那樣去做。貝利的世界只有簡單的規則。首先，男孩就是男孩，而女孩就是女孩。所以貝利對杰克輕視傳統觀念、戴上只有女孩子才戴的耳環感到震驚。他對杰克違背母親的意愿感到不可思議。貝剩也許會表現出不良行為，但肯定很少。他確信規則就是規則，而且完全相信違反規則將會受到懲罰。
